1909年3月8日，美国芝加哥万名女工举行街头示威游行，要求缩短工时、增加工资、获得选举权，并喊出了象征经济保障和生活品质的“面包加玫瑰”的口号。1917年3月8日，俄罗斯帝国首都彼得格勒（今圣彼得堡）的纺织女工举行罢工及游行，遍及整个城市，致使俄罗斯革命开始；七日之后，俄罗斯皇帝尼古拉二世退位，俄罗斯共和国临时政府确保妇女拥有投票权。1917年，苏俄将3月8日定为国定假期。
这一节日在1975年联合国正式确认之前，庆祝的地区主要是社会主义国家。1975年联合国于3月8日举行了第一次庆祝活动，并认定1975年为“国际妇女年”。1975年7月，第一次联合国世界妇女大会在墨西哥城举行，并认定接下来的十年为“联合国妇女十年”（1976-1985）。
在美国，女演员兼人权活动家贝娅塔·波兹尼亚克与洛杉矶市长和加州州长合作，游说美国国会议员提议正式承认这个节日。1994年2月，根据贝娅塔·波兹尼亚克的建议，议员麦斯汀·沃特斯和其他79个支持者提出了H.J.Res.316提案，试图正式承认当年的3月8日为国际妇女节。该法案随后被提交众议院邮政及公务员事务委员会审议。国会两院都没有就这项立法进行表决。
在中国大陆，这个节日又被称为三八节。1942年，作家丁玲在延安《解放日报》上发表《三八节有感》一文，她表示：“‘妇女’这两个字，将在什么时代才不被重视，不需要特别的被提出呢？”
令人始料未及的是90年代港片进入内地，国语配音将八婆一词弄成了三八，这又是怎么回事呢？
三八是台语中对女人举止轻浮，做事鲁莽、疯疯癫癫、不够庄重、到处八卦之贬称，出自日语的ミーハー（轻薄）。
歌仔戏称彩旦为“三八”、男丑为“三花”。
在香港，由于“三八”与当地人称呼令人讨厌的女生作“八婆”的叫法相近，香港人往往会把两者视为同义。这在港产片的中文字幕中很常见，对白里角色讲的是“八婆”，但到字幕上却变成了“三八”，但这两词汇的意思不尽相同。
新世纪，以年轻女性为主题的3月7日女生节成为更受欢迎的节日。但是随着女生节的流行，反对“女生节”、反对污名化“妇女”的声音逐渐多了起来，更多女性开始提倡回归到妇女节的初衷，庆祝属于自己的节日，而不是以男性视角为核心的“女生节”“女神节”。
▲铁姑娘劳模郭凤莲
过去有句话叫：妇女能顶半边天，这句话虽然被误传为腊肉首创，但多少他是提倡过的。而且多事者考证这句话出处来自湖南，更说明腊肉是知道这话的。60年代，当人民日报第一次刊登这话时，腊肉点头微笑。周戏子和李锐则在一旁捂嘴偷笑，因为他俩已经看出来了，这句话在腊肉心里早变成了：妇女能够日半天。
多年来，党内实权人物基本都精准实践腊肉内心所想。当然这也是一贯的优良作风，上推自革命导师马克思搞大女仆肚子，让恩格斯顶包；列宁梅毒病发身亡；延安组织分派青年女学生给领导换妻；毛腊肉后宫团队；胡志明笑纳中国花姑娘等等光荣事迹不一而足。
当然，妇女能顶半边天这句话还在特定年代催生了不少五大三粗的女劳模，她们有个共同的称号：铁姑娘。
不过，铁姑娘并非中国独有。在西方也有不少铁姑娘，比如亚马逊女战士、圣女贞德、女超人、神奇女侠、黑寡妇等等。下面就将西方的铁姑娘列下，先看下神奇女侠：
女超人，图不多：
圣剑女战士：
角斗铁姑娘：
火箭弹加重机枪，很地道的铁姑娘：
这个不是铁姑娘，是铁女王：
斯黛拉与重机枪，看点在铁姑娘的大灯：
最后来组麻豆女优铁姑娘叶宸欣，平衡一下口味：
